明朝最后一场科举考试，崇祯十六年()癸未科，常州人在该场考试中可谓风头出尽，独占了三鼎甲。该科状元杨廷鉴，武进人；榜眼宋之绳，溧阳人；探花陈名夏，溧阳人。生逢乱世，三个人不同的价值取向造就了各自的人生走向。
今天，我们走近宋之绳，解读这位榜眼的传奇一生，体会他对家乡溧阳的深深眷恋和长远影响。
宋之绳
简介
宋之绳(—)，字其武，号柴雪，幼时就有幸跟随父亲在京城生活。7岁开始求学于表伯吴同宇，学骈对，有“鱼吞月影，蝶舞风光”之句。这一年贺中泠尚书拜访宋家，得知7岁幼童会骈对，于是口占一句“杨柳外晓风残月”。宋之绳马上应道：“芙蕖际初日轻霞。”贺尚书十分赞赏。十几岁时，宋之绳文章已写得奔放有致，在京城小有名气。崇祯六年（)，21岁的宋之绳大病一场，险些送命。直到十年后的崇祯十六年()，宋之绳通过会试，进入殿试，阅卷官将他置于第十一名，崇祯皇帝亲自将他提到第二名，授翰林编修。
受崇祯皇帝厚爱，春风得意的日子还没半年，李自成攻入北京，因不知崇祯皇帝生死，宋之绳和三位朝廷大臣躲进浣花庵，以泪洗面。后被农民军抓获，才知崇祯皇帝已命丧梅山，宋之绳即以上厕所为借口，趁看守人员不注意，向北拜崇祯知遇之恩，向南拜父母养育之情后，纵身跃入一口水井之中，不料被农民军救起，半日才醒。
李自成失败后，宋之绳携家人逃出京城，登船南下，投奔南明小朝廷，又遭人弹劾，说他"从贼漏网"。朝廷正欲追究，江南又遭沦陷。宋之绳不得已躲进浙西孝丰县龙坞山，过了几年颠沛流离的生活。
宋之绳书法扇面
局势稍稍稳定，宋之绳立即回溧阳替父守墓。宋父安息在郊外有个叫如园的地方，园中有空地，园外有百亩水田。宋之绳和他的兄弟子侄们，开始了耕读传家的平民生活。这段日子是宋之绳与故乡最为亲近的时光，他与兄弟子侄们一起，耕田播种，施肥浇水。闲时就坐在田埂上，赏花开花落，看云卷云舒，夜则读书赋诗。有时与友人一起游历溧阳及周边的山山水水，同科进入三鼎甲的同乡好友陈名夏，曾受宋之绳之邀，游大石山，观杂剧并作《游大石山宋其武邀观杂剧答谢》诗如下：
我去重游大石山，君来为过扣僧关。
霜销落叶鸣鸡早，钟击空林饭鸟闲。
田野歌喉齐白雪，衣冠抵掌变朱颜。
怀人遥己同武子，千里犹然乘兴还。
至今仍可从诗中窥测溧阳两大文豪在家乡的热土上悠游吟唱、指点江山的热烈场景，从而激发我们对家乡秀丽山水的热爱，对故园千年文脉的自豪。
古代科举现场图
可是，好景不长，清顺治皇帝亲政，下诏推举天下隐逸之士。作为明癸未科榜眼，宋之绳自然难逃年轻有为的顺治皇帝法眼，多次推辞后，不得已再次北上。一到京师，即补为侍从，担任日讲官（明清代为皇帝讲解经史、回答皇帝咨询、记录皇帝言行的官员）。宋之绳深受顺治皇帝器重，顺治十四年()的乡试科场中，钦命宋之绳担任副考官，协助正考官曹本荣主持乡试，因同考官李振邺、张我朴等人受贿枉法制造了著名的“丁酉北闱科场案”。此案以李振邺、张我朴被斩，曹本荣、宋之绳被责罚结束，但溧阳后人仍可从中看到宋之绳是清廉刚正的。
顺治十八年（)，宋之绳被外派江西，任参议，他勤于政事，爱护人民，百姓都称他为难得的“好官”。然而，毕竟年岁见老，长期劳困，患上风痹病。第三次大发作时，病情危重，宋之绳估计大限将至，命门人娄维岑带二个小童仆，在南昌官署中料理后事。娄维岑翻遍官署，凑不够十金之资，放声大哭。几个来看望他的同僚都默默流泪。后在同僚的资助下，才踏上漫漫回乡路。由于风雨一生，妻、妾都已先他而去。回乡路上，他如同一个苦行僧，孤独无依。随身无一长物，只有一个旧竹箱，也没上锁，人人都可打开。竹箱中有亲手批阅的《十三经》、《二十一史》、《旧唐书》及李、杜、韩、柳各大家诗文集，还有一些自己的书法画作，凡有友人喜欢，只要开口，就立马相赠。宋之绳穷途末路中表现出来的乐善好施、豁达大度真令人唏嘘。
考生前往考场图
回溧阳后，宋之绳平静地安排后事。在生命的尽头，他甚至幽默地回忆自己的一生：“年幼时大病不死；为贼执，赴市戮不死；赴井不死；归途，迂回于土寇锋镝之中，三千里不死；奸人含沙濒逮不死；避山中，死虎、死寇、死饥、时时死不死。”言语中流露出人生知足能安息在故土的幸运。在康熙六年（）十二月十一日，宋之绳走完了他坎坷曲折的人生之路。
但事情到此并未结束，我走访了众多的宋氏后人，宋之绳墓在何处，得到的答复是：在金坛。我再问：宋之绳墓为何在金坛？答复是：不知道，也许跟他女儿嫁在金坛有关。宋之绳父亲葬在溧阳，儿孙们当时也在溧阳，而他死后为什么还要孤身飘零？多少个万家灯火的夜晚，我独处斗室，苦苦思索，猛然，我热泪盈眶：宋之绳是在无言地告诉后人，他无法面对他深爱的故土和亲人，父亲生前是明之将军，而自己最终成了清之大臣。在明、清两代帝王面前滔滔不绝地讲解过儒家经典的他，最终，只能做出这样的选择：在不远处守望家乡和亲人们。
如今，宋之绳静静站立在溧阳天目湖状元阁，默默地向人们诉说着他坎坷而传奇的一生，诉说着他对故土的深深不舍，启示着每个后人要淡看风云，笑对坎坷，走豁达坦荡的人生大路。
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文字
虞秀群
编辑
朱云霞
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